Les chiens sont-ils les nouveaux enfants ? La dure vérité sur les dog moms & les substituts d'enfants | Episode 11

Ces dernières années, l'expression "les chiens comme substituts des enfants" s'est glissée de plus en plus souvent dans notre langage quotidien. Sur les médias sociaux, nous lisons des articles sur les "dog moms" et les "dog dads", les animaux de compagnie fêtent leurs anniversaires, ont leurs propres comptes Instagram ou sont placés dans des pyjamas de partenaires.

Mais que se cache-t-il derrière cette tendance ? S'agit-il simplement de surnoms mignons - ou reflète-t-elle une évolution de la société?

Nous vivons à une époque où les images traditionnelles de la famille évoluent. De plus en plus de personnes choisissent délibérément de ne pas avoir d'enfants, que ce soit pour des raisons personnelles, financières ou sociales. Parallèlement, le nombre de foyers avec des chiens augmente. Les chiens comblent les lacunes émotionnelles, apportent soutien et structure - et deviennent souvent plus qu'un "simple" animal de compagnie.

Dans cet article, nous prenons le temps d'examiner d'un œil critique la tendance des "chiens comme substituts des enfants". Nous mettons en lumière ce que cette tendance révèle sur nous, les humains, où se situent les chances, mais aussi les dangers - et surtout, ce que cela signifie pour les chiens d'un point de vue cynologique.

Dans notre société actuelle, nous observons une évolution passionnante : de plus en plus de personnes décident délibérément de ne pas avoir d'enfants, mais pas de ne pas assumer de responsabilités ou de soins. En lieu et place, beaucoup font entrer un chien dans leur vie - et celui-ci assume souvent un rôle qui va au-delà de celui d'"animal de compagnie".

Pourquoi cela ?
Les raisons sont multiples :

• Focalisation sur la carrière : de nombreux couples ou célibataires se concentrent sur leur travail. Un chien s'adapte souvent mieux à une vie flexible qu'un enfant.

• Des raisons financières : Les enfants coûtent plus de 200 000 euros jusqu'à leur majorité - un chien semble donc plus "abordable", bien qu'il exige lui aussi de l'argent, du temps et de l'énergie.

• Pression sociale : dans un monde de plus en plus complexe et incertain, certaines personnes ont tout simplement peur de mettre des enfants dans cette société.

• Les besoins émotionnels : Les chiens offrent de la proximité, de l'amour, de la structure - sans les conflits (humains-sociaux) qui surviennent souvent dans les relations humaines.

Dans des pays comme le Japon ou la Corée du Sud, il y a désormais plus d'animaux de compagnie que d'enfants de moins de 15 ans. La tendance est également nette en Europe et aux États-Unis.

Considérer les chiens comme des substituts des enfants est un phénomène de notre époque. Mais qu'est-ce que cela signifie réellement - et pourquoi est-il problématique de pousser les chiens dans ce rôle ?

D'un point de vue psychologique, les chiens offrent beaucoup de choses qui attirent les gens sur le plan émotionnel :

• acceptation inconditionnelle,

• proximité physique,

• Fiabilité au quotidien.

Ces facteurs peuvent justement jouer un rôle important chez les personnes qui ne souhaitent pas avoir d'enfant ou qui ont des déficits sociaux. Des études montrent que

• En prenant soin de leur chien, les humains activent des zones cérébrales similaires à celles des parents lorsqu'ils s'occupent de leur bébé (par exemple, la sécrétion d'ocytocine).

• Les chiens réagissent aux émotions humaines, lisent nos mimiques et nos gestes - ce qui renforce le lien.

Mais c'est aussi là que réside le risque : nous avons tendance à projeter nos besoins humains sur l'animal.
Cela signifie que le chien n'est plus perçu comme un chien, mais comme un soutien émotionnel, un substitut de partenaire ou un "enfant" qui doit combler nos propres lacunes.

D'un point de vue cynologique - c'est-à-dire de la science autour du comportement et de la biologie du chien - il est vrai que

• Les structures sociales d'un chien sont différentes de celles d'un être humain.

• Sa communication passe par le langage corporel, les odeurs, les mimiques - et non par le langage ou les émotions humaines.

• Les chiens ont besoin d'être guidés de manière claire et adaptée: sécurité, routine, activité adaptée à leur espèce (physique, mentale, sociale).

Lorsqu'un chien est traité comme un enfant, des problèmes surviennent souvent :

• Il est surchargé d'émotions (par exemple, être constamment au centre de l'attention, ne pas se reposer).

• Il ne reçoit pas de limites claires parce que "maman" ou "papa" veulent seulement le gâter.

• Il développe des troubles du comportement tels que l'anxiété de séparation, des aboiements excessifs ou de l'agressivité parce qu'il n'a pas un rôle adapté au chien dans la structure sociale.

Un chien ne vit pas pour combler un vide émotionnel. Sa dignité en tant qu'animal implique de le respecter en tant qu'être vivant à part entière - avec ses propres besoins et limites.
Si nous agissons pour des motifs égoïstes ("J'ai besoin de remplacer..."), nous risquons de surmener l'animal, voire d'en abuser, même si ce n'est pas intentionnel.

Même si les chiens nous offrent une proximité émotionnelle, nous ne devons pas oublier que leur rôle dans notre vie est différent de celui d'un enfant. Au cours de sa vie, un enfant devient une personne indépendante, il se pose des questions, se rebelle, veut devenir indépendant et cherche sa propre identité. Un chien, en revanche, reste dépendant de nous toute sa vie. Il ne devient pas "adulte" dans le sens où il se détache de la personne qui s'occupe de lui ou pourrait prendre la responsabilité de sa vie de manière autonome.

Cela signifie que nous pouvons créer un lien profond, affectueux et étroit avec notre chien, mais que nous ne devons pas le pousser dans des rôles contraires à sa nature. Un chien a besoin de nous comme personne de référence fiable, pas comme mère ou père de substitution. Il n'a pas besoin de nous parce que nous devons combler un vide émotionnel, mais parce qu'en tant que chien, il a besoin d'être guidé, sécurisé et soigné conformément à son espèce.

Si nous faisons passer nos propres besoins avant ceux du chien, nous créons un déséquilibre dangereux. Nous risquons de passer à côté de ce dont le chien a vraiment besoin en tant qu'animal : contact social avec des congénères, règles claires, exercice, phases de repos et occupation adaptée au chien. Au lieu de cela, nous le rendons inconsciemment émotionnellement responsable de nos propres chantiers - de la solitude, des désirs non satisfaits ou du désir de sécurité. Nous mettons ainsi en péril non seulement son bien-être, mais aussi, à long terme, la qualité de notre relation avec lui.

Une relation saine entre l'homme et le chien est basée sur le respect mutuel, une véritable compréhension et des soins adaptés à l'espèce. Elle ne se construit pas en projetant des attentes humaines sur l'animal, mais en le percevant pour ce qu'il est : un chien, avec tous ses besoins, ses capacités et ses limites propres.

Le lien étroit entre l'homme et le chien est particulier. C'est l'une des plus anciennes relations entre l'homme et l'animal. Les chiens nous accompagnent depuis des milliers d'années - comme auxiliaires de chasse, chiens de berger, chiens de garde ou simplement comme fidèles compagnons. Mais aujourd'hui, dans une société de plus en plus individualiste, une nouvelle question est au centre de l'attention : les chiens sont-ils les nouveaux enfants ? Les chiens sont-ils considérés comme des substituts des enfants ?

Les chiens sont considérés comme des animaux hautement sociaux qui, au cours de l'évolution, ont été façonnés pour coopérer avec l'homme. Dès la domestication, ils ont été sélectionnés pour leur capacité à coopérer et à lire les signaux humains. Cette histoire commune de plusieurs milliers d'années a permis aux chiens de lire les expressions faciales, les gestes et même les émotions humaines avec une précision impressionnante.

Une étude remarquable de Nagasawa et al. (2015) a montré que lors d'un contact visuel mutuel entre l'homme et le chien, l'ocytocine, appelée "hormone de l'attachement", est libérée dans les deux corps - la même hormone qui renforce le lien entre la mère et l'enfant.

D'un point de vue psychologique, les gens transfèrent souvent des structures familiales à leurs animaux. Cela ne résulte pas nécessairement d'un besoin conscient de remplacement, mais souvent de la sollicitude: on s'occupe, on se soucie, on se réjouit de la proximité. Néanmoins, des projections émotionnelles inconscientes peuvent intervenir ici. Les personnes qui vivent des lacunes sociales ou de la solitude voient souvent dans leur chien non seulement un animal, mais aussi un confident, un partenaire au quotidien ou même une sorte d'enfant.

D 'un point de vue éthique, cette proximité émotionnelle ne pose pas de problème tant que le chien est pris au sérieux dans sa propre nature: en tant que chien, avec ses propres besoins, capacités et limites.

Sur le plan cynologique, cela signifie que les chiens ont besoin d'une direction claire, d'une activité adaptée à leur espèce et de contacts sociaux avec leurs congénères - et non pas du rôle d'un enfant humain qui porte une trop grande responsabilité pour l'équilibre émotionnel de son maître. C'est la seule façon de créer un lien sain, qui permette la proximité sans tomber dans l'anthropomorphisme.

Dans de nombreux pays européens - dont l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche - on observe un recul du taux de natalité. La focalisation sur la carrière, l'insécurité économique, les projets de vie flexibles et les modèles de partenariat modifiés conduisent les couples ou les personnes seules à décider délibérément de ne pas avoir d'enfants. Malgré cela, le désir de soins, de proximité et de lien social reste présent chez beaucoup. Le chien comble souvent un vide émotionnel: Il offre de la proximité, a besoin de soins et, en même temps, n'est pas perçu comme changeant la vie et pesant à long terme comme un enfant.

D'un point de vue psychologique, le fait que les chiens aient des besoins similaires à ceux des enfants à de nombreux niveaux joue un rôle important : Protection, soins, règles et attention émotionnelle. Chez l'homme, cela active des mécanismes de soins instinctifs qui sont étroitement liés à notre système d'attachement. Les personnes qui ont un besoin d'attachement élevé, mais qui n'ont pas (ou ne peuvent pas) avoir d'enfants, projettent souvent ce besoin sur leur chien.

Les chiens sont des animaux hautement sociaux qui ont besoin d'une communication claire, d'une direction et d'une occupation adaptée à leur espèce. Cependant, lorsqu'un chien est considéré comme un "enfant", on assiste souvent à une humanisation. Cela signifie que

• Les comportements naturels sont mal interprétés, comme les demandes de jeu ou les comportements d'exploration.

• Les limites ne sont pas fixées parce que les détenteurs ont peur de paraître "sévères".

• La pression émotionnelle est transmise au chien lorsqu'il doit remplacer le rôle d'un partenaire ou d'un enfant.

Les chiens ont besoin d'une structure sociale claire qui corresponde à leur nature. Ce ne sont ni des enfants ni des petits humains, mais des chiens avec des besoins spécifiques : exercice, dépense mentale, contact social (avec les humains et les congénères) et phases de repos.

Lorsque les chiens sont considérés comme des substituts d'enfants, les problèmes suivants peuvent survenir :

• Anxiété de séparation : un attachement excessif entraîne un stress au moment du départ de la personne.

• Troubles du comportement : Aboiements, destructions, malpropreté ou agressivité sont souvent dus à l'insécurité.

• Frustration : le manque de direction perturbe le chien, qui prend des responsabilités qui le dépassent.

• Qualité de vie réduite : au lieu de pouvoir renifler, se défouler et apprendre, le chien vit dans une "bulle humaine".

Rendre justice à un chien ne signifie pas le traiter comme un bébé, mais le respecter en tant qu'être à part entière.

Des études montrent que les chiens ont une forte capacité d'attachement aux humains, comparable à l'attachement des jeunes enfants à leurs parents (Topál et al., 1998). Mais les chiens bénéficient avant tout de relations claires et cohérentes, et non d'une surcharge émotionnelle.

Les psychologues mettent en garde : lorsque les chiens doivent combler des lacunes émotionnelles qui concernent en fait les relations interpersonnelles, cela peut devenir stressant pour l'homme et l'animal (Kurdek, 2008).

Le thème des chiens en tant que substituts des enfants est complexe, chargé d'émotions et d'une grande actualité sociale. Nous avons vu que les chiens peuvent prendre une importance énorme dans la vie de nombreuses personnes - et ce n'est pas une mauvaise chose au départ. Les chiens enrichissent notre vie, nous apportent de la joie, de la proximité et de l'intimité.

Mais ce qui compte, c'est que les chiens ne sont pas des enfants. Ils ne sont pas des substituts, des surfaces de projection pour des désirs inassouvis ou des palliatifs à la solitude. Ce sont des êtres vivants à part entière, avec des besoins, des émotions et des comportements qui leur sont propres.

Un élevage adapté à l'espèce signifie

• aimer le chien,

• de prendre des responsabilités à son égard,

• d'identifier ses besoins et d'y répondre

• mais aussi de lui laisser sa dignité de chien.